Pesquisa da UFG desenvolve testes para detecção de linhagens da covid-19

A Redação
 
Goiânia – Atualmente, as linhagens descendentes da variante Ômicron são responsáveis por mais de 99% dos casos de covid-19 no Brasil. Para melhor compreender a incidência de circulação dessas linhagens na população, estudos indicam que seria necessário sequenciar cerca de 5% de todos os casos positivos, o que possibilitaria detectar inclusive novas linhagens do vírus com maior agilidade.
 
Mas, devido ao custo e complexidade do sequenciamento genético, a porcentagem de amostras sequenciadas no Brasil é muito inferior (aproximadamente 0,5%) ao necessário, colocando o país em um cenário de vulnerabilidade. Para contornar essa realidade, a Universidade Federal de Goiás (UFG) desenvolveu um teste rápido e de baixo custo para inferência de variantes do SARS-CoV-2.
 
O teste foi desenvolvido no Laboratório de Biomicrofluídica, localizado no Instituto de Química (IQ) da UFG, baseado na técnica RT-LAMP (transcrição reversa seguida da reação de Amplificação Isotérmica Medida por Loop). A RT-LAMP, é a mesma técnica utilizada no teste de detecção da covid-19 anteriormente desenvolvido na UFG, mas agora o teste é focado na detecção das mutações específicas das variantes.
 
Assim como a RT-PCR, o teste usa uma técnica de biologia molecular que promove a amplificação de um fragmento alvo de DNA, o que possibilita a identificação específica do patógeno. A diferença é que este teste utiliza a mudança de cor da amostra para detecção de determinadas linhagens da covid-19. Sua grande vantagem é que é mais simples e barato.
 
A inferência de variantes baseada em testes moleculares já vem sendo desenvolvida e utilizada para auxiliar a vigilância genômica em todo mundo. No Brasil, no período de dezembro de 2021 a abril de 2022, foram realizados 21.993 testes de inferência baseados em RT-qPCR (transcrição reversa seguida da Reação em Cadeia da Polimerase em tempo real). Entretanto, a RT-qPCR ainda é uma técnica com custo razoavelmente elevado e necessita de instrumentação sofisticada.
 
A professora do Instituto de Química da UFG, Gabriela Duarte que coordena a pesquisa, explica que, inicialmente, como prova de conceito do teste, o grupo de pesquisa desenvolveu os testes RT-LAMP para inferência das linhagens BA.1 e BA.2 da variante Ômicron do SARS-CoV-2, predominantes no primeiro semestre de 2022. Em parceria com o Laboratório de Vírus Respiratórios e Sarampo (Laboratório de Referência para COVID-19-OMS) da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), os testes foram avaliados em um painel de 267 amostras clínicas previamente sequenciadas.
 
Os testes RT-LAMP desenvolvidos apresentaram acurácia geral superior à 98 % quando comparado com o sequenciamento genético. Ela também explica que o teste pode ser adaptado para novas variantes predominantes, facilitando o rastreio das linhagens. O teste não descobre novas variantes, mas foca no sequenciamento nas amostras mais prováveis de apresentar as novas variantes, explica a professora.
 
Estes testes mostram que a eficácia do teste desenvolvido na pesquisa é suficiente para que possa ser aplicado na prática e auxiliar na vigilância epidemiológica. E essas são, segundo a pesquisadora, as principais vantagens de se desenvolver esse tipo de teste: conhecer rapidamente o cenário epidemiológico e a racionalização do sequenciamento genético para a identificação precoce de novas variantes.